美国的金融危机已经持续了一段时间了，笔者原以为对大学的影响会比较小，或者需要时日才能看出端倪。可是收到校长给所有教职员工的一封信时，才认识到问题已经来临了。
    校长的信里提到，宾夕法尼亚州面临几十年难遇的财政状况恶化，要求学校做好州财政将给本校减少4.25%拨款的准备。作为对应，学校将本年度预算减少1%即746万美元，并需预留1.5%即1160万美元的财政，以应付可能出现的更糟糕的经济形势。与此相配套，学校将采取的措施有：冻结2009年度全校新教师和员工的招聘，控制赴外州出差人员数量和旅费支出，冻结每年2%的工资增长计划，各院系和部门上报减少预算方案。
    上个月曾见过其他大学如波士顿大学，也有类似的减少预算、冻结新教师员工招聘的新闻，看来，在10月份股市暴跌后，这个问题已在很多大学蔓延开了。
    对在美中国留学生而言，这是个坏消息。中国留学生很多在攻读博士，博士毕业、做完博士后，都会在大学谋职。看来2009年要毕业的博士生，要么延迟毕业或继续做博士后，要么毕业后马上回国。对中国急需引进人才的单位而言，这是个好消息。
    对一两年内要毕业的本科和硕士留学生来说，也是个坏消息。因为随着金融危机蔓延，不仅金融行业，工业界也会面临资金短缺问题，会采取裁员措施应对，更不用说进新人了。2009年要毕业的学生，如果不能马上找到工作，拿不到H1工作签证，只有通过OPT(一种对毕业生的实习类签证)来保持身份。对理工科学生来说，由于今年4月美国政府通过新的OPT政策，将期限从一年延长到29个月，可以有些缓冲时间。但文科生却没有这个政策优惠。
    对文科本科和硕士生而言，形势将非常糟糕，除非延迟毕业、继续通过注册学分保持学生身份，待一两年后观望经济能否恢复找到实习机会，否则基本上很难毕业就能找到工作。而且，由于工作签证名额限制，申请人数太多，即便能找到工作，单位愿意为他们申请签证，也还要参加抽签，而中签率只有不到50%。
    在国内打算申请赴美读书的学生，如果是自费，由于各大学经费紧张，当然乐意以远远高于本州学生学费的高额学费录取国际学生，被录取机会将大大增加。如果不在乎毕业后的去留，只有利而无害，但对计划两至三年内毕业、欲在美找工作的，可能经济难以很快恢复，则要权衡利弊。
    对计划申请奖学金攻读硕士和博士的学生而言，会是坏消息，因为学校经费减少、力不从心，且在读美国本科生和硕士生由于就业难，不少人会继续留校攻读，给国际学生的奖学金名额会相应减少。
    至于工作前景，如果只打算攻读硕士，然后在美找工作的，基本上未来两年内难度会比较大。如果毕业后回国，则无所谓。对于要攻读博士的学生而言，由于博士阶段一般需要5至6年，暂时性的影响没有必要考虑太多。何况5至6年后，中国也许会是一片新天地，在美工作薪资也不会再有很大优势。