“芬兰没有大片的国土，没有众多的人口，也没有丰富的资源。我们发展经济必须靠提高劳动者素质，靠我们的智慧。”当芬兰著名经济学家朱斯·马思托恩在向记者谈起芬兰的经济发展时，深感骄傲和自豪。“从1800年到1900年，我们主要靠资源拉动经济；从二战以后到1980年，我们主要靠投资拉动经济；而1980年之后，我们主要靠知识拉动经济。”
　　谁能想到，这个面积只有33万多平方公里、人口只有520多万的北欧国家却孕育出了诺基亚、造纸行业巨头斯道拉恩索和芬欧汇川三家世界500强企业？据世界经济论坛公布的《2006—2007年全球竞争力报告》，芬兰的排名在全球125个国家和地区中名列第二。
　　“知识拉动经济”，朱斯的话可谓一语道破真谛。在芬兰经济成就的背后，是它充满活力的高等教育体系。
　　芬兰是世界上人均对教育投入最高的国家之一。从小学到大学，学生享受免费教育，中午还有免费的午餐。2002年，芬兰教育投资总额为89亿欧元，2006年增长到103亿欧元，远高于世界平均水平。在高等教育方面，2007年，芬兰大学在校生总人数为15.2万人，多科技术学院在校生总人数为11.4万。随着人口老龄化趋势的加剧，芬兰高校对外国留学生的政策日渐宽松，来自中国的学生越来越多。
　　芬兰的大学没有围墙，没有富丽堂皇的校门，各院系散落在城市的各个角落，与城市融为一体。芬兰目前共有大学20所，这些大学提供了高质量的教育，其中赫尔辛基大学在2007年世界大学排名中列第六十四位。此外，芬兰还有多科技术学院26所，分布在全国各地，以教学职业为导向，主要以满足地方需要、提高劳动者素质为目的，在自然资源、技术与交通、工商管理、旅游及酒店管理等领域提供高等教育。
　　芬兰的高校非常重视培养学生的实际操作能力，无论是艺术还是商业教育，他们都把学习与实践紧密地结合起来。一位来自武汉的中国留学生告诉记者，和国内的MBA教育不同，他们这里一开始就培养学生的商业实战技能，学生要自己开发出具有实践价值的商业项目，然后找企业推销，从企业那里找钱来完成项目，这很锻炼人。
　　芬兰教育部特别顾问伊卡·特恩鲁纳告诉记者，芬兰政府并没有满足于目前的高等教育现状，去年年底，芬兰开始进行近50年来最大的高校改革，重新构建高等教育体系，通过了以合并精减、打造特色为目的的大学改革方案，力求把大学做大做强。在这样的背景下，阿尔托大学应运而生，于今年6月25日宣布成立，它同时合并了赫尔辛基理工大学、赫尔辛基经济学院和艺术与设计大学。通过资源整合，阿尔托大学有望成为拥有世界水平的科技、商业与艺术设计大学。
　　据介绍，阿尔托大学将采取全新运作模式，不再完全归政府所有。芬兰政府以及荷兰科技与工业联合会、经济教育基金会等7家机构将成为阿尔托大学的新股东。2008年，股东们为该校投入了2.8亿欧元，预期到2010年还将投入7亿欧元。